(Photo by Earl Dotter)

Cuatro razones principales por las que los pacientes latinos son buenos candidatos para la dieta a base de plantas.

En 2012, la Dra. León y el Dr. Carral, originarios de México, lanzaron Vegetariano en 21 Días (en www.vegetarianoen21dias.org.), junto con el Comité de Médicos por la Medicina Responsable (PCRM por sus siglas en inglés), para ofrecer un desafío de dieta gratuita de 21 días en español junto con apoyo en línea, como información sobre los beneficios para la salud de una dieta basada en plantas, transmisiones por internet, y recetas. El programa fue diseñado inicialmente para audiencias de habla hispana en los Estados Unidos, pero el desafío se hizo viral. Participaron personas de todo el mundo de habla hispana. Apoyándose en su éxito PCRM ha lanzado desafíos similares para las personas en India, China, otros lugares.

¿Pero cómo convencer a los pacientes para que intenten esta dieta? La Dra. León y el Dr. Carral creen que los latinos en EE. UU. son candidatos ideales para la transición a esta dieta basada en plantas:  sus antecedentes culturales y culinarios hacen que el cambio sea relativamente más fácil, y la población, con importante riesgos de salud basados en la dieta, puede beneficiarse enormemente la dieta. Aquí hay algunas razones por las cuales los latinos deben consumir alimentos integrales de origen vegetal:

La diabetes es muy frecuente entre los latinos. Más del 12 por ciento de los hispanoamericanos tienen diabetes, en comparación con el 9.4 por ciento de la población en general. Entre los mexicoamericanos, el nùmero es de 13.8 por ciento. Además, para los inmigrantes, los estudios muestran que cuanto más tiempo una persona vive en los Estados Unidos, más probabilidades tiene de desarrollar diabetes.

Los inmigrantes latinos de segunda generación están más enfermos y mueren antes que sus padres. “Una creciente cantidad de investigaciones sobre la mortalidad entre los inmigrantes ha demostrado que cuanto más viven en este país, peores son sus tasas de enfermedad cardíaca, presión arterial alta, y la diabetes. Y aunque sus hijos nacidos en los Estados Unidos pueden tener más dinero, tienden a vivir vidas más cortas que los padres,” resume un artículo del New York Times. Muchos se puede atribuir a la adopción de un estilo de vida estándar de los EE.UU., incluida la dieta. Volver a la dieta de los padres inmigrantes de uno puede ayudar a reducir los índices elevados de enfermedad.

Las comidas tradicionales eran veganas antes del colonialismo. Y, hasta hace poco, muy pocos tenían los recursos para comer carne diariamente. En la época precolombina, Al Pastor no tenía carne de puerco, carne de res, pollo, cordero, y cabra, todo eso no estaba en la mesa. El mensaje para “descolonizar su dieta” está resonando entre los latinos, especialmente los más jóvenes, que están redescubriendo lo que realmente son los alimentos “tradicionales”.  Los mismos jóvenes le dan a los frijoles, verduras, y granos enteros el foco principal del plato. Además, muchos de nuestros pacientes están a solo una o dos generaciones de alimentos basados ​​principalmente en plantas. El Dr. Carral alienta a dar una charla de ánimo: "Usted está a cargo. No es tan difícil; sus abuelos lo estaban haciendo, y usted también puede hacerlo".

Los latinos en general todavía conocen su camino alrededor de la cocina. El Dr. Carral señala que una de las mejores maneras de mejorar la dieta es comenzar a cocinar.  Los "milenios” son la primera generación que no vieron a sus padres cocinar. Tenemos esa ventaja: aún sabemos lo que es estar en la cocina y comer comida casera,” el dijo. Él notó que muchas familias latinas, debido a las restricciones culturales y económicas, todavía cocinan. Los que cocinan en casa consumen menos calorías y tienen un menor riesgo de diabetes, independientemente de la dieta. La familiaridad con la cocina le da a los latinos una ventaja significativa en el camino hacia la planta. Cualquier alimento hecho en el hogar probablemente será más saludable que lo que está disponible en los restaurantes de comida rápida. Con recetas, apoyo y sustituciones, los latinos pueden tomar decisiones saludables y preparar rápidamente alimentos en la cocina que beneficiarán a toda la familia.

Al principio del año, docenas de promotoras de salud en los Estados Unidos y en Puerto Rico participaron en las sesiones finales del proyecto ECHO de MCN, presentado en español.  Los temas de salud tratados en el proyecto ECHO se centraron en la diabetes y la hipertensión.  El grupo se reunió cada dos semanas durante cinco meses para hablar con expertos, escuchar estudios de casos y aprender unos de otros sobre diversos temas como la diabetes y salud mental, el manejo del paciente durante emergencias, los determinantes sociales de la salud y la telemedicina. La sesión final se centró no solo en el manejo, sino también en la prevención e incluso en como revertir la diabetes, la hipertensión y otras enfermedades crónicas. Para la mayoría de los asistentes, la noción de revertir la diabetes fue un shock, pero los médicos presentaron una alternativa muy viable que los participantes estuvieron ansiosos por aprender: una dieta basada en plantas con cambios en el estilo de vida.

Al doctor Joaquín Carral, co-presentador, no le sorprendió que fuera un mensaje nuevo para los participantes: “En la escuela de medicina nos dicen que la diabetes no es reversible. También nos dicen lo mismo las compañías farmacéuticas. Pero si hacemos cambios en el estilo de vida, eso cambia drásticamente las personas...Incluso quienes usan insulina --si hacen los cambios, pueden reducir medicamentos que toman”, dijo el Dr. Carral.

Durante la sesión de ECHO, el Dr. Joaquin Carral y la Dra. Aurora León compartieron sus éxitos con una dieta basada en plantas, tanto personal como profesionalmente:  alimentos integrales sin procesar como granos enteros, frijoles y lentejas, verduras y frutas,--sin carne (incluyendo pescado y pollo), productos lácteos o huevos.

“He tenido pacientes que no me creen”, admitió la Dra. León. Un paciente incrédulo comenzó con la dieta a base de plantas por 30 días como lo recomendó la Dra. León, y después de esos 30 días decidió hacer el cambio permanente a una alimentación a base de plantas. “Después de un mes, notó que no tenía dolor en sus articulaciones, y solo por eso, dijo que nunca regresaría [a sus hábitos dietéticos anteriores]”. Pero los pacientes no solo notan menos dolor en las articulaciones, más energía, menos hinchazón, menos reflujo ácido; los cambios son medibles. La Dra. afirma: “Uno puede medir su A1C, sus lípidos, se puede ver cómo cambian los nùmeros. Es por eso que la gente continùa. Se sienten bien y pueden ver los resultados”.

La literatura reciente respalda sus afirmaciones, y demuestra que una dieta de este tipo aborda no solo la diabetes y la hipertensión, sino muchos de las principales enfermedades que conducen a la muerte en EE.UU. Se ha demostrado que una dieta de granos enteros, verduras, frutas, y legumbres incluyendo la ausencia de carne, huevos, y productos lácteos reduce el riesgo de insuficiencia cardíaca. Los estudios demuestran que puede reducir el crecimiento celular de cáncer de próstata, y combinado con ejercicio, produce “reducciones importantes” de los factores de riesgo del cáncer de mama, como la producción del factor de crecimiento tipo insulina-I (IGF-I).

La sesión fue muy popular, con muchas preguntas y conversación después de la presentación, más que cualquier otra sesión de la serie ECHO. Alma Galván, MCH, asesora principal del programa y coordinadora y facilitadora de la serie ECHO, afirmó: “el Dr. Carral y la Dra. León fueron presentadores muy entusiastas y explicaron los elementos principales y los conceptos erróneos de los hábitos poco saludables de una manera profesional, clara, y sencilla”.

Aún más, después de la sesión se organizó una presentación posterior adicional de ECHO durante el verano para que él dùo pudiera profundizar en el tema y la investigación. Durante una entrevista de seguimiento, los dos médicos ofrecieron numerosas recomendaciones sobre cómo los médicos pueden abordar el cambio de estilo de vida, incluyendo los siguientes cinco consejos:

1. “¡Investigue!”

Los médicos primero necesitan entender la ciencia, dijeron.  Las condiciones primarias de salud que conducen a la muerte en EE.UU. pueden eliminarse o reducirse eliminando la carne, los productos lácteos, y los huevos, y reemplazandolos con verduras, granos integrales, y legumbres. Aunque una bùsqueda en internet indica lo contrario, la literatura científica es abundante y de fácil acceso.  La Dra. León y el Dr. Carral recomiendan varios recursos para que el clínico comprenda mejor lo que ha sido estudiado y lo que indican los resultados.

Forks over Knives: sección de artículos de bienestar del popular documental vegano. incluye este panel de discusión de una hora sobre la dieta basada en plantas para la salud de Unir Para Curar (Unite to Cure), Cuarta Conferencia Internacional Vaticana en Roma realizada a principios de este año. En el video, los médicos principales que abogan por esta alimentación discutieron un nuevo estudio de Harvard que muestra que las dietas basadas en plantas pueden reducir la mortalidad en un tercio.  Otros artículos nuevos catalogan los diversos  hospitales que están implementado una dieta base de plantas, nuevos estudios sobre la diabetes, nutrición, y más. El sitio web también cuenta con recetas y recursos saludables.

Nutritionfacts.org:  este sitio de nutricion integral, dirigido por Michael Gregor, MD, pública videos diarios que examinan nuevas investigaciones desde linaza y arándanos, hasta café y edulcorantes artificiales. Revise su presentación en su video de 1.5 horas, “Como no morir: el papel de la dieta para prevenir, detener, y revertir a nuestros 15 asesinos principales”. Nutritionfacts.org tambien puede ser un buen recurso para los pacientes. Visite la página en español, con texto en español y videos con subtítulos en español.

Si prefiere un libro en lugar de un video la Dra. León recomienda Proteinaholic del Dr. Garth Davis, un reconocido cirujano especialista de Austin sobre la pérdida de peso.

2. “Cada paso en la dirección correcta en un paso hacia la salud”

Por eso el camino de cada paciente es diferente. Uno de los pacientes del Dr. Carral tenía un nùmero cada vez más alto de pruebas de antígeno específicos de próstata. Tomaba cuatro medicamentos para la diabetes y aùn así tenía un A1C de 12. El Dr. Carral veía que el paciente estaba motivado y  bien organizado - un buen candidato para hacer un cambio drástico y completo hacia la dieta basada en plantas. El paciente nunca había oído hablar de cambiar a una dieta a base de plantas para mejorar su salud, pero con la motivación del Dr. Carral, adoptó el cambio.  En unos pocos meses, su A1C bajó a 6.5 y tomaba un solo medicamento.  Sus niveles de PSA (antígenos específicos de próstata) bajaron y luego se estabilizó.  Y le dijo al Dr. Carral: “He venido aquí por tres años y nadie me había hablado de esta dieta”. Para otros pacientes, una transición lenta sería más efectiva. El Dr. Carral recomienda animar a las personas a cocinar alimentos, cualquier alimento, en casa. La comida casera siempre será más saludable y puede ayudar al paciente a consumir más vegetales y disminuir el consumo de carne a medida que se sienta más cómodo en la cocina. Para otros pacientes, el doctor específica que los cambios deben esperar hasta que se tratan las adicciones a drogas o alcohol. “No estamos buscando que todos se vuelvan veganos o adopten esta dieta basada en plantas. Se trata de avanzar hacia esa dirección, como una opción”, aclaró el Dr. Carral, “todo el mundo puede cambiar, poco a poco. Y cada cambio hacia una dieta basada en plantas puede beneficiar la salud del paciente”.

3. “Cambiar su vida primero”

Quizás el punto más controvertido de este tema controvertido, es la recomendación principal de la Dra. León para los médicos. “Si la doctora fuma, [ella] no te dirá que dejes de fumar”, bromeó. Recomienda a los médicos que acepten el desafío de 21 días, para ver cómo se sienten, para descubrir obstáculos o beneficios inesperados. Muchos médicos, señala la doctora, ya han quitado la carne, lácteos, y huevos [de su dieta]. “Los proveedores están cambiando porque sus pacientes lo están intentando y han tenido grandes resultados. Una respuesta típica de los proveedores es’“siga haciendo lo que hace porque funciona’....pero luego comienzan a tener curiosidad”. Muchas clínicas tienen programas de dieta en base a plantas y los programas de comidas para pacientes hospitalizados también se basan en plantas.

4. “Empezar con la confianza y el empoderando de los pacientes”

Los clínicos que atienden a pacientes móviles, como los trabajadores agrícolas, saben la frustración de diagnosticar a un paciente con diabetes, recetar medicamentos, y luego descubrir un año más tarde, cuando el paciente regresa, que el paciente fue incapaz de surtir sus recetas durante su ruta de migración y su diabetes permanece fuera de control. Una opción de tratamiento eficaz y eficiente puede ser capacitar a los pacientes para que adopten la opción de un estilo de vida que a menudo ahorra dinero en comparación con la dieta estándar,  y que está disponible donde sea que vayan, y que se adapta a sus tradiciones culturales (en pacientes latinos).

5. “Buscar la salud de la cabeza a los pies, no solo en la cintura”

El Dr. Carral observó que muchas de las dietas populares, Atkins, Paleo, y Keto, y sus variaciones, son efectivas para perder peso al corto plazo, pero a largo plazo son difíciles de mantener y poco saludables. Un cambio a una dieta basada en plantas puede ser una decisión para la salud y el bienestar a largo plazo. Pero cualquier paciente que esté haciendo una dieta es un gran candidato para una dieta basada en plantas, agrega el Dr. Carral, ya que el paciente muestra la motivación y se esfuerza por cambiar a un estilo de vida más saludable. Alentar a los pacientes a esta transición, les dará los beneficios de otras dietas: una pérdida de peso, un aumento de energía, junto con muchos beneficios saludables de los que carecen dichas dietas.

[Nota de la editora: ¿Ha despertado su curiosidad? ¿Tiene más preguntas? Lea esta gran Guía Para Comer una Dieta Basada en Plantas, completa con secciones sobre cómo cambiar y qué comer, las consecuencias ambientales agregadas (y significativas) de una dieta basada en plantas, y una sección informativa de preguntas frecuentes].

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