¿Por qué los latinos en Estados Unidos tienen un mayor riesgo de sufrir de insuficiencia renal? El riesgo de la población latina de EE. UU. de desarrollar una enfermedad renal es el mismo que tiene la población blanca, "pero la posibilidad de que su enfermedad renal progrese y termine en insuficiencia renal es mayor. Es más probable que ellos terminen en diálisis", afirmó la Dra. Tessa Novick, nefróloga y profesora adjunta de Nefrología en la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin. El idioma, la falta de seguro médico y el desconocimiento del sistema de salud estadounidense son algunas de las muchas barreras que impiden que los latinos con enfermedades renales accedan a la atención médica que necesitan; en consecuencia, su enfermedad puede progresar más rápidamente y terminar, con mayor frecuencia, en insuficiencia renal al compararlos con sus homólogos blancos." El nuevo estudio de la Dra. Novick, publicado en la revista Kidney Medicine, muestra que la intervención del promotor de salud puede eliminar estas barreras y conseguir que las personas que necesitan cuidados renales reciban tratamiento. 

Las personas que participaron en este estudio fueron inscritas en las ferias de salud de la Ventanilla de Salud (VdS) de Austin, Texas, de la cual la Red de Proveedores de Servicios de Salud para Migrantes (MCN por sus siglas en inglés) es su agente fiscal. La Ventanilla de Salud comprende una red de programas de divulgación y alcance comunitario sobre la salud y opera desde cada consulado mexicano en EE. UU. En dos ferias recientes, la Dra. Novick y su equipo evaluaron el índice de masa corporal (IMC), la presión arterial y los niveles de albúmina de las personas interesadas que fueron a las ferias para identificar a los participantes elegibles. La albúmina, que es una proteína que se detecta en la orina, es un marcador del daño renal. 

Luego, la Dra. Novick revisó individualmente con los participantes sus resultados, explicándoles lo que estos significaban e invitó a aquellas personas que tenían el IMC elevado, la tensión arterial alta y/o los niveles de albúmina altos a que se unieran al estudio. "La promotora de salud estaba presente al momento de hacerles los chequeos. Les dije: 'Si están interesados, esta muchacha puede ayudarles a conectarse con los cuidados de salud y a encontrar un médico de atención primaria que esté cerca de ustedes”, dijó la Dra. Novick. De las personas que participaron en esta intervención, el 41% tenía valores de albúmina superiores a 30, lo que indicaba cierto nivel de daño renal. Tres personas tenían valores superiores a 300. "Fue bastante alarmante, aunque refleja bastante bien las estadísticas nacionales. Todas estas personas no sabían que tenían problemas renales" señaló la Dra. Novick.

En total, se inscribieron 49 personas y 20 de ellas completaron la intervención. "Perdimos el contacto con mucha gente", admitió el Dr. Novick. Los obstáculos para hacerles seguimiento, como por ejemplo con los números de teléfonos celulares compartidos, se detallan en el estudio y se ofrecen sugerencias para resolverlos.

Las personas que completaron la intervención recibieron ayuda directa de las promotoras de salud para registrarse al seguro médico para el que eran elegibles, ponerse en contacto con servicios de atención primaria y empezar a tratar su salud para reducir el riesgo de padecer insuficiencia renal. Hay diferentes opciones de seguro médico en los condados y en las ciudades de Texas, como por ejemplo en Austin y muchas de las personas que participaron en la intervención no sabían que existían o creían que no estaban a su disposición, señaló la Dra. Novick. Los participantes tampoco sabían que tenían factores de riesgo para desarrollar la enfermedad renal. "Obviamente, están la deshidratación y las lesiones por calor, pero también estaban las condiciones de trabajo que no favorecen una dieta sana y esto era típico en muchas de las personas que participaron en la intervención", dijo ella. Por ejemplo, cuando la Dra. le preguntaba a un trabajador de la construcción de edad media si comía verduras, la respuesta quedaba en blanco. Una dieta sana basada en plantas es parte del componente educativo de la intervención, ya que las investigaciones confirman cada vez más que una dieta basada en plantas puede retrasar la progresión de la enfermedad hacia la insuficiencia renal, así como otros problemas de salud, dijo la Dra. Novick. Muchos trabajadores latinos que ganan poco dinero se les hace difícil tener acceso a alimentos frescos y optan por productos ya preparados más baratos y fáciles de conseguir en tiendas o restaurantes de comida rápida.

Un aspecto fundamental de la intervención fue la educación, es decir, "tomar el tiempo para darle a la gente información sobre la enfermedad renal, los riesgos asociados a la hipertensión" y los riesgos asociados a no hacer nada, explicó la Dra. Novick. "Educar es muy importante, pues ellos no tienen las mismas oportunidades ni el mismo nivel de acceso a los medicamentos". Además, señaló que, los participantes que recibieron esta educación se convirtieron en educadores de sus propias familias y de las comunidades al compartir con otras personas las historias, las señales de advertencia y los factores de riesgo que aprendieron. 

Además del aspecto educativo, la Dra. Novick cree que la intervención fue un éxito gracias a la integración de dos factores fundamentales para que haya confianza: el promotor de salud y la inscripción de los participantes en la VdS. 

"Una cosa que aprendimos de los participantes es que ellos no van a ir a un lugar en el que no confíen, y ellos sienten confianza al ir a la VdS ", señaló la Dra. Novick. "Es fundamental colaborar con el Consulado para atraer a la gente".

Lea el artículo, Facilitating Medical Care for Latinx Individuals at Risk for CKD: A Pilot Intervention, en la revista Kidney Medicine.

Infórmese sobre las ferias de salud semanales que se hacen los viernes en la Ventanilla de Salud de Austin, y que a menudo incluyen chequeos renales, en su página de Facebook.